À la carte ist Französisch und steht für „nach der Karte“. In der Gastronomie bedeutet es die freie Auswahl der Gerichte aus der Speisekarte. Eine Zusammensetzung und Auswahl erfolgt individuell, also keine Menüfolge ist gegeben. In einem Restaurant À la carte zu essen bedeutet also die freie Wahl der Gänge nach Speisekarte. Gäste können sich für die Anzahl der Gänge entscheiden oder ihr eigenes Menü nach Belieben anpassen. So können Nachspeisen vor dem Hauptgang serviert werden oder das Dessert ausgelassen. Ein typisches Restaurant bietet seinen Gästen eine auserlesene Anzahl von Speisen an, aus denen sich ein individuelles Menü erstellen lässt.